オーストラリア南部のカンガルー島でコアラが大繁殖し、「生態系を守るために銃で２万匹を駆除すべきだ」との声が高まっている。
　動物愛護団体はもちろん反対だ。州政府もイメージダウンを恐れている。だが、地元観光業界から、「このままでは取り返しがつかないことになる」と駆除容認論が出るほど、事態は深刻だ。

　島南西部のハンソン・ベイ保護区は、コアラ観察の名所だ。コアラの好むユーカリの木を植樹してあり、観光客は、高い木の枝で眠るコアラをみつけるたび、「おぉ」とため息に似た歓声をあげる。年間の観光客数は、約１８万人に上る。
　カンガルー島の面積は４３５０平方キロ。もともとコアラはいなかった。毛皮目的のコアラ猟で南オーストラリア州のコアラがほぼ絶滅した１９２０年代、南東部のビクトリア州から持ち込まれた１８匹が、島のコアラの先祖だ。
　コアラは“一夫多妻制”。通常、３、４歳以上の雌のコアラは年に１匹の割合で出産するという。天敵がおらず、保護策がとられたカンガルー島で、コアラは大いに繁殖した。最初に駆除話が出たのは９６年。州政府の調査チームが、「５０００匹のうち４０００匹を駆除すべきだ」と提言した。それから８年、今や２万２０００―３万２０００匹に達したとみられる。

　州政府はこれまで、不妊手術や移住などの対策を取ってきたが、教授は「時間と費用がかかる割には効果が上がらない。不妊手術中に死んだコアラもいる。移住させても、移住先で同じ問題が起きる」と語った。
　なぜ「２万匹」ものコアラの駆除が必要なのか。島で３年半にわたり国立公園保護官として働いた後、環境や自然をテーマにした旅行会社を経営するクレイグ・ウイッカムさん（３８）が、島北東部にあるユーカリの原野を案内してくれた。
　葉のないユーカリの木が目立ち、樹齢２００年の大木が立ち枯れていた。ウイッカムさんは「鳥の生態や植生に悪影響が出ている。また、このままでは、コアラが食べられるユーカリは、なくなる。それが原因でコアラが激減したら、『なぜ早く手を打たなかったか』と世界中から非難を浴びる」と駆除の必要性を説く。

[読売新聞（5月4日）より引用]

【編集長の目】 一度壊してしまった自然のバランスを保つには、人間が手を加えていかなければならない。とすると、さらにバランスを崩す結果になってしまい…、という悪循環。全ては人間のせいだとは思うけれど、自然を守れるのも人間なのだと思うんです。

大学院生　服部 圭介（26歳)

iモードコンテンツ会社勤務　斎藤 滋（26歳)

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